Hay
muchas teorías sobre la etimología de la palabra “pirámide”. Parece haber
coincidencia generalizada entre los estudiosos en que no existe una palabra
egipcia para definir esta figura geométrica, aunque hay quien dice que, en
egipcio, la palabra es mr.
Muchos
creen que “pirámide” tiene algo que ver con el prefijo griego pyr- que, como es sabido, quiere decir
“fuego”, alegando que las pirámides terminan en punta como les ocurre a las
llamas. No parece una teoría demasiado sólida, pero menos aún lo parece la de
algunos otros que creen, aún en el ámbito de lo ígneo, que se refiere a una especie de fuego interior, de
carácter moral o intelectual, que contendría en sí esta figura.
Pero la
idea más extendida y la que parece más consistente, es la de que proviene del
griego pyramis, que quiere decir
“altura”.
Bueno,
esto es más creíble, pero lo curioso es que esta palabra griega procede del
copto que, casualmente, es un idioma egipcio que desapareció (excepto para los
ritos religiosos) hacia el siglo XVIII. Así que, sorprendentemente, la palabra
fue “inventada” en Egipto por copto-parlantes, viajó a Grecia transformándose
en pyramis y, desde allí, volvió a
Egipto ya fijada como “pirámide”
Con
respecto a “mastaba”, que son las construcciones que tienen la figura de una
pirámide truncada, tampoco hay una palabra vernácula que identifique a estas
construcciones. Las empezaron a llamar mastabas (ya en el s. XIX) los obreros
egipcios que colaboraban con los arqueólogos,
porque tenían la misma forma que los escabeles en que se solían sentar
ellos para descansar y que se llamaban precisamente así: mastabas.
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